在希腊神话中，阿喀琉斯是色萨利国王佩琉斯与海洋女神忒提斯的儿子。阿喀琉斯的母亲是不死的神，所以她也希望自己的孩子不死。忒提斯每次生育之后，无一例外都将孩子放到天火中炼，但都以失败告终。在阿喀琉斯出生后，忒提斯照样捏着他的脚踝将他浸泡在冥河斯堤克斯(一说天火)中，使他全身刀枪不入，惟有脚踝被忒提斯手握着，没有浸到冥河。所以脚踵是最脆弱的地方，全身留下了惟一一处“死穴”。
阿喀琉斯小时就在人马喀戎那里学到了草药医学与格斗的技艺。他的父亲在婚礼上得到两匹神马——克桑托斯和巴利俄斯。克桑托斯告诉阿喀琉斯，阿喀琉斯将于特洛伊阵亡。阿喀琉斯则回答道："这个我知道。"后来一位厄里倪厄斯 ，即命运女神，使克桑托斯闭了嘴，免得它再泄漏天机。
阿喀琉斯在奥德修斯的邀请下参加特洛伊战争，在战斗中杀敌无数，数次使希腊军反败为胜。阿喀琉斯杀死了特洛伊王子赫克托耳，因而惹怒了赫克托耳的保护神阿波罗，阿喀琉斯最后被赫克托耳的弟弟特洛伊王子帕里斯在太阳神阿波罗指点下用箭射中脚踝，希腊人的第一勇士因此而死去。