在太平洋上，有一座蓝色的小岛，叫“海豚岛”。多少年来，小岛经受地震的摧凌，有些地方已经沉入大海，变成了暗礁。小岛在不断地缩小，如今只有一小部分露出水面，终年风高浪大，人们估计，总有一天，这个小岛要沉入茫茫大海之中。
然而，就是这个小岛，也曾有过它的兴旺时期。一个名叫加拉塞特的印第安部落，曾经在小岛上生活了四千多年，从不为外人所知。
1602年，一群白人发现了这个小岛，把它命名为圣·尼古拉斯岛。但被命名后，印第安人仍然生活在那里，外来者只有捕猎队伍偶尔光顾这里几天，然后又带着猎品离开了。
关于印第安人在小岛长期生活的情况，外人很少知道。但是，这个小岛上的最后一位居民卡拉娜，是印第安部落的一位小姑娘，从1835年起到1853年止，她孤身在荒无人烟的小岛上生活了十八年，谱写了一曲人间传奇。
在灾难降临这个小岛的时候，卡拉娜只有十二岁，弟弟雷莫十岁，两人正在岛上挖野茶。弟弟雷莫贪玩，不时地站在山崖上眺望大海。突然，他冲着卡拉娜喊：“姐姐，快看哪!海上来了条独木船，是红色的，很大!”
卡拉娜朝弟弟指的方向望去，啊，那不是独木船，是一条很大的帆船!卡拉娜无法断定大帆船的出现对小岛意味着什么。是福，是祸?她拉着弟弟的手，赶紧跑回去告诉爸爸。爸爸是加拉塞特部落的首领。
全岛都骚动起来，妇女和儿童都躲在高地上的灌木丛中，男人排开队列站在海滩上。小岛的四周长满了海藻，只有珊瑚湾是岛上唯一的港口。那条大船就停泊在港口的中央，有七个男人从大船上下来，划着小艇上了海滩。
领头的一个人大鼻子，说话嘀哩嘟噜，后来大家才知道他是俄国人。那个俄国人叫奥洛夫，用生硬的印第安语对卡拉娜的爸爸说：“我是你们的朋友，我想和你们谈谈。”
卡拉娜的爸爸说：“我是全岛首领，我叫丘伟吉!”
按照部落的习惯，每个人都有两个名字，真名对外人保密，这样对付有敌意的人就会有特殊魔力。丘伟吉把真名告诉对方，全岛人都感到惊奇，觉得是不祥之兆。
奥洛夫的船是捕海獭的，他们首先提出将捕捉到的海獭皮三七分成，岛上的印第安人拿三成。然后奥洛夫再用实物将印第安人的那份海獭皮换回去：一盒珍珠项链换一百张海獭皮。
丘伟吉说：“蓝色的海豚岛是我们的，海獭生活的地方也是必需属于我们的，我们得对半分成!”奥洛夫最后答应对半分成，然后再用一盒项链换回一百张海獭皮。
海豚岛上经常狂风呼啸，树木部长不高，也长不直，只有背风的峡谷里，才有些矮小的灌木。印第安人聚居的村落离港口不远，一眼清泉在村子的西边。离村子约一里远的地方，有另一眼清泉，奥洛夫他们的帐篷，就搭在那里。丘伟吉晚上召开村部族会议，他对众人说：“这些白人不是我们的朋友，我们要提防他们!”
这样，部族里的人谁也不去奥洛夫的帐篷，也不准他们到村子里来。丘伟吉还派人暗中用石头计数，看他们每天弄到多少张海獭皮。
奥洛夫他们每天剥下的海獭皮能堆成一小山，被杀的海獭，将海水都染红了。丘伟吉首领每天晚上带领着族人向神祈祷，求神保佑海獭不要被杀尽，同时告诉海獭的亡灵：灾难很快就会过去，不久小岛依然是海獭的乐园。因为印第安人从不捕杀海獭，他们把海獭看作朋友，在这群持枪的白人面前，他们为自己无力保护海獭而感到内疚。
奥洛夫捕海獭的船就要走了，小岛上的印第安人整夜都睡在独木舟上，监视着奥洛夫的船。因奥洛夫所答应的海獭皮子还没有分给他们呢。